De houding van Paraguay tegenover Bitcoin mining heeft een belangrijke wending genomen nu senatoren de voortgang van een voorgesteld algeheel verbod opschorten en zich verdiepen in de mogelijke voordelen van het omleiden van overtollige energie van de Itaipu waterkrachtcentrale naar miners van cryptocurrency in plaats van het te exporteren naar buurlanden.
Gepland voor een openbare hoorzitting op 23 april, zal er een debat plaatsvinden om de voor- en nadelen af te wegen van het omarmen van Bitcoin mining in het land, zoals bevestigd door senator Lilian Samaniego tijdens een senaatszitting op 10 april.
Deze ontwikkeling volgt op een wetsvoorstel dat op 4 april werd ingediend om een tijdelijk verbod van 180 dagen in te stellen op Bitcoin mining. De beweegreden achter het verbod kwam voort uit beschuldigingen dat illegale miningoperaties voor cryptocurrency elektriciteit afnamen en het elektriciteitsnet van Paraguay destabiliseerden.
Maar een paar dagen later schaarden Paraguayaanse wetgevers zich achter een verklaring die zowel lokale als buitenlandse investeringen in infrastructuur goedkeurde, wat een verandering in perspectief betekende. Senator Salyn Buzarquis, aangemoedigd door deze steun, wil het Paraguayaanse Ministerie van Industrie vragen om de economische haalbaarheid te onderzoeken van het leveren van overtollige energie aan Bitcoin miners.
In een brief aan het Congres op 8 april benadrukte Buzarquis dat 45 gelicentieerde cryptominers in 2024 $48 miljoen zullen bijdragen aan de Nationale Elektriciteitsadministratie (ANDE), een bedrag dat naar verwachting zal oplopen tot $125 miljoen in 2025 met de uitbreiding van de miningactiviteiten.
Gezien het feit dat de kosten van elektriciteitsproductie in Paraguay's Itaipu waterkrachtcentrale rond de $22 per megawattuur (MWh) schommelen, pleit Buzarquis ervoor dat de ANDE overtollige energie verkoopt aan lokale Bitcoin miners tegen $40/MWh, wat een aanzienlijke nettowinstmarge van 45% oplevert. Deze instroom van inkomsten, geschat op $73 miljoen per jaar, samen met nog eens $17 miljoen aan belasting over de toegevoegde waarde voor de schatkist, zou kunnen dienen als een reddingslijn voor ANDE, waardoor het dreigende faillissement wordt afgewend en er meer geïnvesteerd kan worden in infrastructuur zonder extra financiële lasten op te leggen aan Paraguayaanse burgers.
Buzarquis benadrukte dat Paraguay momenteel energie aan Brazilië verkoopt tegen een gesubsidieerd tarief van $10/MWh.
Bovendien benadrukte Buzarquis het potentieel van cryptomining om banen te creëren binnen de lokale economie, waardoor de aantrekkingskracht tijdens de senaatszitting van 10 april werd vergroot.
In het eerdere wetsvoorstel van 4 april werden 50 gevallen van stroomuitval genoemd die werden toegeschreven aan clandestiene miningactiviteiten die het elektriciteitsnet sinds februari aftapten.
Als de voorgestelde wetgeving wordt aangenomen, kan dit aanzienlijke gevolgen hebben voor belangrijke spelers in de sector, zoals Marathon Digital Holdings, dat zich afgelopen november in Paraguay vestigde en 27 MW aan miningcapaciteit plaatste in de buurt van de waterkrachtcentrale Itaipu.
