In een dramatisch einde van de saga van Sam Bankman-Fried, de eens zo gevierde figuur in de cryptocurrency wereld, veroordeelde een federale rechter in New York hem tot 25 jaar gevangenisstraf voor zijn rol in de ineenstorting van de cryptocurrency exchange FTX. Dit vonnis markeert een schrijnende neergang voor een jonge financiële man die ooit de aspiraties van de opkomende crypto-industrie belichaamde, maar nu vergeleken wordt met beruchte financiële criminelen zoals Bernie Madoff.
Voor de veroordeling sprak Bankman-Fried de rechtszaal berouwvol toe en erkende hij de diepe teleurstelling die hij had veroorzaakt. Hij zei:
"Veel mensen voelen zich echt in de steek gelaten, en ze zijn erg in de steek gelaten, en dat spijt me. Ik heb spijt van wat er in elke fase is gebeurd. En er zijn dingen die ik had moeten doen en dingen die ik niet had moeten doen."
Met het vonnis beval rechter Lewis Kaplan ook de verbeurdverklaring van $11,2 miljard aan bezittingen. Ondanks de grote financiële verliezen die de slachtoffers hebben geleden, werd restitutie onpraktisch geacht gezien de omvang van de zaak.
De aanklagers hadden gepleit voor een straf van 40-50 jaar, in tegenstelling tot het verdedigingsteam van Bankman-Fried, dat een aanzienlijk kortere straf van 5-6 jaar voorstelde. De verdediging noemde medische aandoeningen, waaronder neurodiversiteit en autisme, als verzachtende factoren en suggereerde dat een faillissementsprocedure zou zorgen voor compensatie voor de slachtoffers.
Rechter Kaplan verwierp deze argumenten echter en benadrukte de aanzienlijke verliezen die de slachtoffers hadden geleden. Deze bedroegen meer dan $550 miljoen, het maximum volgens de federale strafrichtlijnen. Investeerders verloren $1,7 miljard, Alameda kredietverstrekkers verloren $1,3 miljard en FTX klanten verloren minstens $8 miljard. De rechter bevestigde dat de bedrieglijke acties van Bankman-Fried, inclusief zijn valse getuigenis over de financiële activiteiten van FTX, een zware straf rechtvaardigden. Bovendien werden de aspiraties van Bankman-Fried voor politieke macht genoemd als een factor die bijdroeg aan het patroon van ambitie dat aan de basis lag van illegaal gedrag.
De aanklagers schetsten een vernietigend beeld van de oprichting van FTX en beweerden dat er binnen de organisatie sprake was van alomtegenwoordige criminaliteit. Nicolas Roos, een federale aanklager, beweerde dat de acties van Bankman-Fried neerkwamen op regelrechte diefstal in plaats van louter wanbeheer, wat leidde tot onomkeerbare financiële schade.
Ter verdediging van zijn cliënt portretteerde de advocaat van Bankman-Fried, Marc Mukasey, hem als een onbegrepen individu, gedreven door een passie voor wiskunde en ethische overwegingen, in plaats van kwade opzet. Hij betreurde dat het oprechte geloof van Bankman-Fried in zijn vermogen om de problemen bij FTX op te lossen overschaduwd werd door de ernst van de situatie.
In reactie op het vonnis veroordeelden insiders uit de industrie het vonnis als onvoldoende en benadrukten ze de blijvende gevolgen van de acties van Bankman-Fried.
Sam Bankman-Fried, ook bekend als 'SBF', werd bekend met de lancering van FTX in 2019, meevoerend op de golf van toenemende handel in cryptocurrencies, aangespoord door de COVID-19 pandemie. Ondanks het aanvankelijke succes en spraakmakende overnames zoals Blockfolio, veroorzaakte de ondergang van FTX in 2022 een kettingreactie die de cryptomarkt destabiliseerde en wijdverspreide financiële onrust veroorzaakte.
Verschillende bedrijven met directe of indirecte banden met FTX - waaronder BlockFi, Voyager, Celsius, Genesis en Gemini - gingen binnen enkele weken failliet. De cryptomarkt beleefde zijn donkerste periode tot nu toe, wat resulteerde in een verlies van meer dan $1 biljoen, waarbij de prijs van bitcoin daalde tot onder $18.000.
De daaropvolgende juridische procedures onthulden de omvang van het wangedrag binnen FTX, met als hoogtepunt de veroordeling van Bankman-Fried voor meerdere fraudezaken in 2023. Geboren in een academische familie in Californië, onderstreept het traject van Bankman-Fried van afgestudeerd natuurkundige aan het MIT tot een centrale figuur in de cryptocurrency wereld het complexe samenspel van ambitie en ethische grenzen in het financiële domein.
